ネパール緑茶 ヒマラヤの旅
ネパール緑茶 ヒマラヤの旅
ヒマラヤ山脈といえば、雪を頂く峰々や人里離れた僧院といったイメージが思い浮かぶかもしれません。しかし、この雄大な山々の奥深くには、しばしば見過ごされがちな、極上の喜びが眠っています。ネパール緑茶です。お茶よりもトレッキングで知られるこの地域の逸品ですが、この香り高いお茶をカップに注げば、高地の原産地の精神と静寂を捉えていることに気づくでしょう。
ネパールの茶生産への道のりは、特に歴史ある隣国であるインドや中国と比べると、比較的最近のことです。ネパールでの茶栽培は19世紀半ばに始まりましたが、世界市場で独自の地位を確立し始めたのは20世紀後半になってからでした。その結果、清々しい山の空気と肥沃な渓谷に包まれたネパールの緑茶は、静かに自信に満ち、美しく映えます。熟練した地元の職人によって手摘みされる茶葉は、鮮やかなエメラルドグリーン色を呈し、新鮮さと活力に満ち溢れています。
ネパール緑茶の風味は独特でありながら、どこか懐かしい、新しい友人に出会ったような、どこか懐かしい気持ちにさせてくれる心地よさがあります。ほのかな柑橘系の香りとほのかな甘みが、柔らかなフローラルな香りを誘います。心地よい香りでありながら、決して押し付けがましくはありません。ネパールの丘陵地帯の清らかな水と豊かな土壌から生まれた、清らかな味わいは、特に心を落ち着かせたい時に、爽快なひとときを与えてくれます。
このお茶の淹れ方は、お好みに合わせてシンプルにも、丁寧にもできます。すっきりとした鮮やかな一杯をお楽しみいただくには、沸騰したてのお湯（約80℃）に茶葉を入れ、約2分蒸らしてください。ガラス製のティーポットを使うと、茶葉が開き、お湯が美しい緑色に染まる様子を観察でき、より深い味わいをお楽しみいただけます。興味深いことに、ネパールの緑茶は標高が高いため、中国や日本の低地で生産される繊細な緑茶よりも淹れやすい傾向があります。
ネパールの茶葉栽培へのアプローチには、その葉の向こう側にも、深く人間的な何かが息づいています。多くの茶園は小規模な家族経営で、持続可能な有機栽培を重視しています。一杯一杯の茶葉には、茶樹を育ててきた人々の手、この仕事に頼る家族、そしてシンプルさと自然との調和を重んじる文化の物語が込められています。
煎茶や龍井茶といった定番のお茶の道を一歩踏み出し、その奥深さを探求したい緑茶愛好家にとって、ネパールの緑茶はまさに啓蒙的な旅となるでしょう。その味わいは、産地の真摯な美しさを物語り、爽快感だけでなく、静寂の高原への束の間の逃避をもたらしてくれます。一口飲むと、ヒマラヤ山脈の山々が心にしみ込み、一枚一枚の葉に宿る静かな力強さを思い起こさせてくれるかもしれません。
